Zoom Dirk Von Zitzewitz.

Toujours tenir le cap dans le désert, tout au long de presque 9 000 kilomètres – voilà l'un des plus grands challenges du Dakar. Lorsque, le 6 janvier, les quatre pilotes officiels Volkswagen Mark Miller, Carlos Sainz, Ari Vatanen et Giniel de Villiers s'élanceront pour rallier la capitale sénégalaise Dakar le 21 janvier, après 15 étapes tout aussi longues que dures, leurs copilotes Ralph Pitchford, Michel Périn, Fabrizia Pons et Dirk von Zitzewitz seront parés au moindre détail. En effet, les quatre copilotes professionnels se sont préparés en équipe aux défis de navigation lancés par le Dakar pendant une semaine.

« La semaine de navigation lors de laquelle tous les copilotes travaillent ensemble et échangent leurs expériences joue un rôle important chez Volkswagen », déclare le Directeur de Volkswagen Motorsport, Kris Nissen. « Les quelques jours passés en commun n'aident pas seulement à profiter des connaissances mutuelles, mais renforcent aussi la solidarité des copilotes qui, chaque soir au bivouac du rallye, se penchent aussi en commun sur le roadbook du lendemain. »

La semaine de navigation, élément important de la préparation au Dakar
Lorsque la caravane du rallye s'embarque pour l'Afrique le 7 janvier, ce ne sont plus seulement, à la fin des routes balisées, le fin pilotage des pilotes d'usine et les qualités techniques du Volkswagen Race Touareg 2 qui comptent, mais aussi et tout aussi bien la navigation parfaite des copilotes. L'orientation des équipages étant considérée comme un facteur de succès déterminant, l'organisateur ASO ne divulgue que des informations limitées sur l'itinéraire. A sept semaines du départ environ, les copilotes connaissent les villes étapes et le parcours approximatif inscrits sur une carte schématique. « Quant à l'itinéraire précis de chaque jour, il ne nous est communiqué que pendant le rallye, à la veille de chaque étape », explique Dirk von Zitzewitz, le navigateur de Giniel de Villiers.

Pourtant, les pilotes ont eu hâte de connaître les grandes lignes du parcours. « Fin novembre, tous les copilotes se sont réunis à Hanovre pour élaborer ensemble des itinéraires probables », dit Dirk von Zitzewitz. Les copilotes se sont répartis les différentes étapes, chaque journée prise en compte pour le classement a été étudiée par deux copilotes, analysée à l'aide de cartes, puis les itinéraires possibles ont été présentés aux autres. « Je me suis appuyé pour cela sur de vieux roadbooks et de vieilles notes, mais aussi sur des photos prises lors des éditions passées », raconte l'Allemand du Nord qui compte déjà trois Dakar à moto et quatre comme copilote en voiture à son actif. « L'objectif est d'être préparé au mieux à différents itinéraires possibles. »