Mark Miller.

Le Volkswagen Race Touareg réussit d'une manière impresionnante sa première en Amérique du Nord: dans le classique offroad Baja 500 l'équipe officielle de Volkswagen Mark Miller/Ralph Pitchford (E.-U./Afrique du Sud) a remporté la victoire dans sa discipline de course devant ses camarades d'équipe Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (Afrique du Sud/Allemagne) ; au classement général, Miller/Pitchford ont occupé sur 273 partants le onzième et de Villiers/von Zitzewitz le seizième rang. Volkswagen a su impressionner avant tout par sa technologie–TDI-diesel moderne, car les deux Race Touareg équipés chacun d'un moteur-2,5-TDI cinq cylindres étaient les seules voitures à parcourir les 420,11 milles (675,92 km) du Baja 500, qui compte parmi les rallyes d'un jour comme le plus dur au monde, sans s'arrêter une seule fois pour faire le plein.

« Voilà une performance impressionnante du Race Touareg dans un terrain inaccoutumé et on ne peut plus dur. Ce succès est une preuve de robustesse et de fiabilité. Les deux Touareg ont roulé à la perfection, pour chacun des deux les pneus ont été changés une seule fois – sinon rien », tel a été le bilan positif de Kris Nissen, directeur de Volkswagen Motorsport. « Pilote et copilote, mais également l'équipe dans son grand ensemble, étaient très bien préparés pour venir à bout de cette tâche assez inaccoutumée. Et nous devons des remerciements particuliers à Volkswagen of America pour le soutien excellent fourni à cette occasion. »

Race Touareg déclenche l'enthousiasme et fait la surprise
Dès le défilé très évocateur pour le Contrôle technique des voitures, le Race Touareg s'est retrouvé au milieu de l'attention des milliers de supporters venus à Ensenada, une ville située au nord du Mexique. Car ce prototype, qui a été spécialement développé pour le très fameux rallye Dakar, a présenté parmi les Trophy-Trucks et les Buggys avec leurs impressionnants moteurs V8 et leurs contours tout à fait énormes, une silhouette presque compacte. Et après avoir parcouru à plusieurs reprises le trajet au cours des «pré-courses» officielles avant le rallye proprement dit, qui s'est couru le 2 juin, Giniel de Villiers était resté plutôt rêveur: «Le trajet est d'une brutalité telle qu'il faut déjà considérer le fait d'atteindre l'arrivée avec les deux Touareg comme un succès.» C'était également l'avis de nombreux Américains, qui ont néanmoins dû se raviser, car en cours de route l'enthousiasme pour les deux Race Touareg bleus du Volkswagen Red Bull Team ne cessait de s'accroître.

« La façon dont notre Race Touareg a roulé sur ce terrain très dur a été fantastique», a déclaré Mark Miller. Le pilote américain, qui cette année avait été avec son copilote Ralph Pitchford quatrième du rallye Dakar, connaît bien son sujet, car il a déjà couru dix fois le Baja 500 tout en en remportant cinq fois la victoire finale. « Évidemment, je suis très fier d'avoir pu prendre avec Volkswagen le départ du Baja et de pouvoir y prouver de cette manière les capacités du Touareg », tels furent les propos de Mark Miller. « Le fait d'avoir su remporter ce succès avec un moteur diesel relativement peu bruyant, mais très performant du point de vue couple et sans devoir s'arrêter pour faire le plein, alors que les voitures américaines devaient s'arrêter deux voire trois fois pour prendre du carburant, est un fait marquant dans la longue histoire du Baja et démontre l'avance technologique du moteur TDI.»