Zoom Un nouveau défi pour Stéphane Peterhansel !

Un mois après le début de la saison 2008 avec le Central Europe Rally qui a eu lieu en Hongrie et Roumanie, le Team Repsol Mitsubishi Ralliart poursuit son voyage à travers l'Europe pour sa deuxième course de la saison, le Rallye Transiberico du Portugal.

MMSP, la division sport automobile de Mitsubishi Motors Corporation (MMC), disputera en effet cette course dans le cadre de la Coupe du Monde des Rallyes tout-terrain, en alignant deux Pajero Evolution MPR13 pour Stéphane Peterhansel / Jean-Paul Cottret et Luc Alphand / Gilles Picard ; un MPR14 à moteur diesel sera confié à l'équipage Nani Roma / Lucas Cruz.

Nani Roma, qui a terminé deuxième au classement général des éditions 2005 et 2006, au volant d'un Pajero Evolution continuera ainsi la mission importante de développement du nouveau MPR14, qui a fait ses débuts dans le Central Europe Rally en avril, aux mains de son coéquipier Hiroshi Masuoka (Japon). Toutefois, cette première apparition du MPR14 à moteur diesel a pris fin prématurément lorsque Pascal Maimon, le copilote d'Hiroshi Masuoka, s'est fracturé la cheville dans un accident stupide. Mais l'expérience a déjà permis aux membres du team d'acquérir de précieuses données sur le MPR14, et le team entend bien profiter des cinq jours de course au Portugal pour compléter et étoffer ces informations.

Comme en Hongrie et en Roumanie, les étapes du Rallye Transiberico ressemblent davantage à celles que l'on rencontre généralement dans le Championnat du Monde des Rallyes WRC plutôt qu'à celles des rallyes tout-terrain classiques. Le pedigree unique du Pajero Evolution s'est essentiellement forgé dans les immensités désertiques du nord ouest de l'Afrique ; mais la course portugaise représente un élément important dans la préparation du Team Repsol Mitsubishi Ralliart en vue du Dakar 2009, qui partira pour l'Amérique du Sud, où les terrains promettent d'être bien plus variés que les pistes trans-sahariennes habituelles.

Comme en 2007, le Rallye Transiberico 2008 commencera et finira dans la station portugaise d'Estoril, à l'ouest de Lisbonne. L'épreuve fera une incursion en Espagne, avec une étape à Badajoz, et des bivouacs à Castelo Branco et Evora qui se situent respectivement au nord-est et à l'est de Lisbonne.

Comparé à 2007, le programme cette année compte une journée supplémentaire de compétition, ce qui porte à neuf le nombre total de spéciales, dont la longueur moyenne avoisinera les 200 km, selon les organisateurs. 1.520 km seront disputés en compétition, sur une distance totale de 2.600 km environ.

Après le Portugal, le calendrier 2008 du Team Repsol Mitsubishi Ralliart se poursuivra avec la Baja Espana Aragon (du 17 au 20 juillet), théâtre d'un superbe podium en 2007 pour Stéphane Peterhansel et Nani Roma, respectivement premier et deuxième sur leur Pajero Evolution.

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