Zoom Un nouveau défi pour François Delecour !

Après les vérifications administratives et techniques à Saint-Petersbourg, les concurrents de la Transorientale prendront le départ, le 12 juin, pour plus de 10 726 km dont 3 713 de spéciales, et dix-sept jours de course. Le parcours, inédit, traversera la Russie, le Kazakhstan et la Chine pour rallier une partie très ancienne de la Grande Muraille, située à quelque 200 km de Pékin et chère à René Metge.

Depuis un certain temps, François Delecour, Vice-Champion WRC en 1993, songeait aux Rallyes Tout Terrain comme une belle opportunité pour entreprendre une deuxième carrière. À l'annonce de la Transorientale, c'est tout naturellement que le pilote français de renom s'est rapproché de Philippe Gache et de SMG pour participer à la première édition de cette épreuve.

« Je pense que c'est le moment de me lancer en Rallye Raid ! » confiait François Delecour. « J'avais participé au Dakar en 1989, au volant d'un P4, en assistance rapide de Vatanen, mais cela ne m'avait pas vraiment emballé. J'étais beaucoup plus jeune et très fougueux, aujourd'hui, j'ai du recul et je suis certain que cette discipline est une suite logique à ma carrière en WRC.»

Auteur d'une vingtaine de podiums en Championnat du Monde, François Delecour avait envie d'une voiture différente : « Je n'étais pas attiré par un 4x4 traditionnel, je voulais une auto « exotique », amusante à piloter et performante. Je connaissais Philippe Gache de réputation et sa compétence à fabriquer des buggies efficaces. Nous nous sommes donc rencontrés et tout de suite le courant est très bien passé entre nous. Il fait preuve d'une grande humilité et se remet en question, ce sont des traits de caractère que j'aime. C'est aussi un grand professionnel qui sait construire de belles machines de course. Partir avec un buggy deux roues motrices est un challenge supplémentaire que j'aime relever. »

Pour l'épauler dans cette merveilleuse histoire de la découverte des Rallyes Tout-Terrain au volant d'un Buggy SMG V8, François Delecour sera navigué par Jean-Pierre Garcin, copilote expérimenté : « Au départ, je voulais partir avec quelqu'un que je connaissais bien, de préférence un bon copain, mais je n'ai trouvé personne de vraiment compétent. J'ai alors laissé de côté l'affectif, fait la part des choses et demandé conseil à Philippe. Je me fie à son choix quant au copilote et je suis ravi d'avoir à mes côtés un navigateur expérimenté qui va me guider. Je suis là pour apprendre avec un grand « A », il va devoir calmer mes excès d'optimisme et m'aider à trouver le juste milieu car, si mes souvenirs sont bons, quand on pense rouler doucement, on va encore trop vite… En tout cas, c'est une merveilleuse aventure qui commence, j'ai hâte d'y prendre part et j'ai en point de mire le Dakar!»