C'est une véritable raclé que Peterhansel / Cottret (47'37) ont infligé à la concurrence. Après une première boucle presque irréprochable (un peu de jardinage), le tandem repartait dans la seconde sur le rythme de la première. Quand ils parviennent à l'arrivée, 31 voitures sont encore dans le parcours… de la première boucle ! Eloquent.

Les deux hommes ne sont pas au Maroc pour frimer ou parader. Ils bossent sur des sujets précis dont celui de la navigation aujourd'hui : « C'était une belle étape, compliquée ! Des dunes, du hors-piste, des pièges… des situation intéressantes pour nous recaler. Nous avons aussi jardiné, comme tout le monde ce qui prouve que nous avions besoin de nous entraîner. Mais, nous le faisons sans la pression qui nous habite sur le Dakar par exemple. » déclarait Stéphane Peterhansel.

Le BMW X3CC dont ils disposent est sans cesse bichonné. Toute l'équipe X-Raid, Sven Quandt en tête, prépare les engins pour le Dakar avec une grande attention : « Je trouve que nous sommes performants non seulement sur le plan moteur - nous le savions - mais aussi sur le plan châssis. Le travail que nous avons effectué avec Nani (Roma) au Maroc en juin et en septembre porte ses fruits. »

Peterhansel semble survoler ce rallye ce qui donne un avant-goût de ses capacités sur le prochain Dakar pour contrer l'armada VW. Il est indéniable que le sextuple vainqueur du Dakar à moto et trois victoires en autos possède tous les atouts pour aller chercher la quatrième ! « Ici, j'essaye de rouler sur un rythme relativement élevé pour réaliser un vrai entraînement et non pas une promenade de santé. »

Aujourd'hui, dans la spéciale, Polo a stupéfait « Peter » au point de lui faire raconter : « Il m'épatera toujours ! Nous étions pommés dans des dunes, il a sorti la carte sur ses genoux et son GPS alors que nous étions ballottés, il a aussitôt corrigé le tir en m'indiquant une direction à droite et nous sommes retombés sur la bonne piste. Incroyable Polo ! » Ce qui démontre une nouvelle fois à quel point le tandem est complémentaire et la confiance qui règne dans l'habitacle entre ces deux phénomènes.

Après leur troisième victoire d'affilée devant leurs équipiers du team X-Raid, Novitsky-Schultz, Peterhansel et Cottert possèdent une confortable première place au général (1h03 d'avance) à mi-rallye. Laisseront-ils des miettes aux autres ? Réponse vendredi.

Marie-France ESTENAVE
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