Zoom François Lethier et Jean-Louis Schlesser.

C'est un peu la coqueluche du Shamrock par son côté nature, il s'émerveille de tout ce qui se passe autour et pour lui. François Lethier pilote le Buggy Schlesser pour la première fois après avoir disputé l'Africa Race et le Rallye de Tunisie 2009 au volant d'un Toyota (T2). « C'est une super école de découvrir le rallye-raid avec ce genre d'engin » entame François domicilié à Marrakech où il est « fermier ».

C'est en 1979 que Lethier découvre le sport automobile en participant à plusieurs rallyes régionaux et inter-régionaux, sur NSU, Simca 1000, Rallye 2… En 1984, François Lethier fabrique son premier 4x4 sur une base de Jeep Willys mû par un PRV 6 cylindres de 150 ch. Installé à l'époque dans l'Est de la France, il organise de nombreuses balades pour les passionnés de 4x4. Le trial fait parti aussi de sa vie…

Plus tard en 2001, François s'installe à Marrakech et devient fermier : « Je cultive des olives et des agrumes », précise t'il. Les pistes sont à désormais à sa portée, l'aventure commence. Il acquiert un Toyota Land Cruiser 105 et, une préparation « raid » mûrit dans sa tête : suspensions, filtration, moteur et… il s'amuse.

L'an dernier, l'acquisition du Toyota Land Cruiser ayant appartenu à Ronan Chabor (vainqueur de la Coupe du Monde T2 en 2005) est son choix. Il décide de franchir le pas en s'engageant sur les deux rallyes précédemment évoqués.

Cette fois, c'est un pas de géant qu'il effectue en s'offrant le Buggy Schlesser dont la fiabilité et l'efficacité ne sont plus à démontrer. « Je suis loin de la capacité de la voiture, je dois me le mettre bien en main avant d'exploiter son potentiel et d'être prêt pour l'Africa Race. »

Après deux rallyes en T2, le rêve de piloter un Buggy l'entraînait vers des rêves. « Au niveau du pilotage, un 2 roues propulsion c'est magique ! J'ai besoin aussi d'un copilote qui m'annonce toutes les notes dans les détails. Si je suis encore à 80/85% des capacités de l'auto, je ne désespère pas à l'issue de ce Shamrock de l'exploiter au plus juste de son potentiel. »

François Lethier ravit Jean-Louis Schlesser, présent sur le site : « A 49 ans, ajoute le pilote et si me compare au « patron », j'ai encore dix belles années devant moi ! »

Marie-France ESTENAVE
© CAPSIS International